三端穩(wěn)壓器一般用于直流電路，起到降壓、穩(wěn)壓的作用。主要分為兩種，一種輸出電壓是固定的，另一種輸出電壓是可調的，其基本原理相同，均采用串聯型穩(wěn)壓電路。在線性集成穩(wěn)壓器中，由于三端穩(wěn)壓器只有三個引出端子，具有外接元件少，使用方便，性能穩(wěn)定，價格低廉等優(yōu)點，因而得到廣泛應用。常用的78系列和79系列，78系列的都是正電壓輸出，79系列的都是負電壓輸出，輸入電壓一般不要太大，低于36V以內。78、79后面經常出現L或H或空白代表額定電流。

DC-DC模塊電源是指通過開關方式實現直流-直流電源變換的集成元件，開關型穩(wěn)壓電源其功率半導體器件工作在開/關狀態(tài)，即飽和導通或關斷，通過控制開關的占空比來達到控制輸出電壓的目的。

三端穩(wěn)壓器和DC-DC模塊電源功能相同，用于直流-直流電壓的轉換，但是這兩種變換的原理和參數存在一定的區(qū)別，因此導致了其使用場合的不同。主要區(qū)別如下：

1、三端穩(wěn)壓器為典型的串聯式模擬電源，效率比較低，特別是當輸入和輸出電壓差比較大時效率更低，為了保護三端穩(wěn)壓器不被過熱燒毀，通常需要配置較大的散熱器。電源模塊通常為開關電源，效率比較高，發(fā)熱量小，在同等功率輸出的情況下，不需要很大的散熱器。

2、三端穩(wěn)壓器工作時不產生任何電磁輻射，輸出波紋非常低，在對效率沒有特殊要求的情況下，適用于各種電器供電。而模塊電源工作時還產生一定的電磁輻射，輸出波紋比較高，常用于抗干擾比較強的電子設備。

3、三端穩(wěn)壓器對電網沒有電磁干擾，屬于潔凈電源。模塊電源通常會對電網有一定的干擾，需要加入電磁吸收電路。

4、三端穩(wěn)壓器常用于音頻電子設備或純直流供電設備，如各種音響、電子測量儀器。電源模塊常用于數碼電子設備和對電磁干擾沒有要求的電子設備。

總的來說，三端穩(wěn)壓器7805，du317，1117等，一般是線性串聯穩(wěn)壓，輸入和輸出之間的電壓差不能太大，輸出功率也有限。優(yōu)點是成本低、效果好、性價比高。模塊電源原理是一個小型開關電源，成本高，體積大，但一般輸出功率比較大，輸入輸出電壓差可以做到很大，一般情況也不需要考慮散熱問題。模塊電源可以應用到隔離電路中，這個是三端穩(wěn)壓器無法做到的。

目前電子設備的體積和功耗越來越小，為電子設備提供穩(wěn)定的直流電源是制造各種電子設備所必需的，人們也把穩(wěn)壓電路的小型化和集成化作為集成電路的一個重要發(fā)展領域。三端穩(wěn)壓器和模塊電源方案都有各自的優(yōu)點，應用于不同的電子設備。產品的性能、上市時間、成本、尺寸、可靠性及設計能力等是選擇元件設計和電源模塊的決定性因素。